Anthirei Kethi or Anthirei Kethish ? That was the question

A hero stone to honour the polygar: Photo: Raja Ramasamy

The grave of an Englishman, which was discovered at the village Tali near Udumalpet in Tirupur district a few years ago, has an interesting tale behind it.

The Tamil inscription on the tombstone reads thus:

“Thanjai Nagarathiliruntha

 Anthirei Kethish Paranki

Iirupathezhu vayathil

Dheiveekamaki Adingina Samaathu “

The inscription informs that an Englishman by name Anthirei Kethish , a twenty seven year old Englishman from Tanjore ‘attained divinity’ and buried here)

It reminds a poem by great Tamil poet Mahakavi Subramania Bharathi, in which he calls the English  ‘Paranki’ (white gourd) as ‘ Parankiyai Durai Endra Kalamum Poche’  ( Gone are those days, when we called the ‘white gourd’ as Lord!). Similarly the inscription on the gravestone too addresses the deceased Englishman  as ‘ Paranki’

An oral tradition maintains that Ethalappa Naicker, a Kongu chieftain who ruled a palayapattu with Tali as headquarters, hanged this British messenger to death in retaliation to the killing of Veerapandiya Kattabomman, the polygar of Panchalankurichi. What’s more, Ethalappa Naicker hanged the white man from a tamarind tree in the same way as the British executed Kattabomman.  

“However, there is little historical evidence on this incident. The inscription too informs only the death of an Englishman by name Anthirei Kethish” says Nandakumar, on whose farmland the grave is found. Interestingly, the farmland too came to be   called ‘Thookkumara Thottam’ after the incident.  

Nandakumar adds saying that the palace of Ethalappa Naicker was razed down in a cannon strike during his war against the British government.

Thenkongu Sathasivam, a writer and history enthusiast, informs:

“The book Tali Ethalappan Varalaru, which narrates the history of the Kongu chieftain, informs that he executed the Englishman Anthirei Kethish to avenge the execution of Veerapandiya Kattabomman. The book points out that Anthirei Kethish came to meet Ethalappa Naicker to hold peace talks with him, after the British government sensed it would meet a defeat in the war against him. Ethalappa Naicker, who had integrated all his neighbouring 14 palayapattus ( group of villages)and provided a strong military support to Oomaithurai, the younger brother of Katabomman, was a threat to the British government. Nevertheless, the book hardly says anything about the death of Ethalappa Naicker. It ends in a scene in which he informs his commander that he is moving northward and asking him to follow soon”

But, epigraphist Jegadisan asks:

“Why did Ethalappan have to move northward, as the Gurumalai, where he was said to have gone underground, is on the west side from Tali? His expression ‘northward’ implies his bidding farewell to the world. In ancient Tamil society, it was called ‘Vadakiruththal’ (facing northwards and fasting unto death). In Jainism, the same is called ‘Sallekana’ “ 

Link to the article in The New Indian Express: http://epaper.newindianexpress.com/1409009/The-New-Indian-Express-Coimbatore/28102017#clip/23253736/39f5a108-610c-4871-bad8-9b308ce1a536/861.3333333333334:914.2893289328932  

Fancies + Fantasies + Realities = Meera

You presented me your love

Which is as great

As the sweat of a labourer. 
And I gift you 

This book of blank verse

 Just check it 

Whether it is real 

As the tears of a poor man

- Meera from his Kanavugal+ Karpanaigal = Kaakithangal

 Eminent modern Tamil poet, the late Meera alias ‘Mee. Rasendiran’ is ever remembered for his book of poems  Kanavugal+ Karpanaigal = Kaakithangal  ( Fancies + Fantasies = Scraps) for their beautiful romantic poems in blank verse blended with themes of social reformation. With the modern poet’s death anniversary falling on September 1, Coimbatore Express takes a trip through his life and works. 

Coimbatore-based Vanambadi poet and two time recipient of Sahitya Akademi award Sirpi Balasubramaniam, said: 

Photo by A. Raja Chidambaram

“ Meera, who hailed from Sivaganga, contributed his poems to our magazine Vanambadi ,as we circulated it at Coimbatore in the early 1970s. He penned poetry with a social cause even before I did so. One could feel this by reading Meera’s early day poems. However, he left poetry and became a publisher at his point of reaching the zenith in modern poetry. A man, who lived for his fellow poets, quit writing and started the publications Akaram Pathipagam and Annam Pathipagam only to bring out the works of his poetry peers” 

Admiring the poetic sense of Meera, Sirpi added: 

“ Meera’s Kanavugal+ Karpanaigal = Kaakithangal, was a book of love poems, which inspired thousands of budding writers of his time. However, a poet with a social cause, he blended even the love poems with themes of social reformation.” 

Sirpi informs that purist Tamil scholar N. Vanamamalai opposed the arrival of  Pudhukavithai ( New poetry), which ignored classical Tamil prosody. At the same time, the veteran opined that he would accept the new genre of poetry, if it was written with a social cause like the poems in Meera’s Kanavugal+ Karpanaigal = Kaakithangal!          

Chidambaranathan, another Vanambadi poet of Coimbatore and editor of the monthly magazine Om Sakthi recalls: 

“ Meera was a writer with progressive ideology. It is no exaggeration that the poems in his book Kanavugal+ Karpanaigal = Kaakithangal greatly inspired the youth of his days. Having retired as a Tamil professor from Raja Doraisingam Government Arts College, Sivaganga, he came to Coimbatore, stayed here and worked as a co-editor of Om Sakthi for about a year. However, due to health issues, he had to leave the job and return to his native Sivaganga. Within a few years, I was shocked to hear the great poet’s demise” 

K. Stalin, former assistant director, All India Radio, who rendered Meera’s Kanavugal+ Karpanaigal = Kaakithangal into English as Fancies + Fantasies = Scraps, reminisces: 

“ Besides being a modern poet, Meera was a food lover. Though he lived in his native town Sivaganga, it was he, who introduced me the famous non vegetarian restaurants in Coimbatore ! ”



Link to my article in The New Indian Express: http://epaper.newindianexpress.com/1341608/The-New-Indian-Express-Coimbatore/02092017#clip/21808340/23ade380-0bcd-418c-abbd-2a314e646a9e/1021.3333333333333:775.6798679867986 

A Treasure Trove of Palani’s Historical Facts

Pulavar Se. Rasu - Photo by V. Petchikumar 

                                                     “With Madhilkarai in the east, Pazhani in South,

                                                 Moon-lit Vellingiri in west 
and Perumpalai in  north,

Fertile in itself , and making other lands too fertile

                    Is Kongunadu, 

                                           Where even
 messengers of God Love to live!”  

- The demarcation of 

ancient Kongunadu with Palani 

                                                      as its southern border  

From a song in the literature 

‘Kongumandala Sathagam’ 

The God-fearing ancient Tamils must have been rich in imagination. Or else, would they have made the divine couple Siva and Parvathy convince their younger son Lord Muruga as ‘Pazham Nee’ ( You are the fruit) - the expression, which must also have got corrupted to ‘Palani’. Legend has it that a disappointed Muruga settled on a mountain after his parents presented the unique gnana pazham ( Fruit of wisdom) to their ‘elder son’ Lord Ganesha. Hence, the mountain is said to have got its name ‘ Palani ‘ as the parents appeased their younger son, beckoning him ‘ Pazham Nee’. Nevertheless, it is high time we knew the town’s real history from the book Palani Varalatru Aavangal ( Historical documents of Palani ) by veteran Kongu historian Pulavar Se. Rasu.  

“ The first song in Agananuru, a Sangam period work, mentions the place as ‘ Pothini’ which was ruled by a robust chieftain from Aaviyar clan. The 61st song in the work also mentions Pothini as Ponnudai Nedunagar Pothini ( The Pothini town, which is abounding in gold )” says Rasu. 

The octogenarian, an author of over 100 books, is the Former head, Department of Epigraphy and Archaeology, Tamil University, Thanjavur. 

Citing lines from various other classical Tamil works 
including Thirumurugatruppadai and Thirupugazh, the erudite scholar points out: 

“ With the town being ruled by the Sangam age chieftains 
from the Aaviyar clan, its name was ‘Aavinankudi‘. The place, which we call today ‘Palani’ was the southern border of  ancient Kongunadu, whose literary pieces, stone inscriptions and copper plate grants call the town as Thiruvaavinankudi Nadu, Vayyaavi Nadu, Vaikaavur Nadu and so on” 

Eminent archaeologist Y. Subbarayalu, in his foreword to the book, says: 

“ The stone inscriptions found at Palani date back to various periods only after                           12th century A.D. This research paves way to consider that only the Thiruvaavinankudi Koyil  located at the foot of Palani must be the ancient shrine. But, the age of the popular temple on the mountain can be confirmed only through further researches”  

Admiring the Palani temple, Rasu notes that it is the only shrine, whose glory is sung in as many as 250 pieces of classical Tamil literature. Eminent poets of the 
bygone era Arunagirinathar, Dhandapani Swamigal, Mambala Kavichinga Navalar and many others sang paeans on the God’s abode.  

Palani Varalatru Aavanangal - In a nutshell 

The comprehensive work on the history of Palani, which was once the southern border of 
Kongu region, throws new light on the town and its shrine. The book is a collection of as many as eighteen copper plate grants, a number of stone inscriptions and an appendix containing the titles of literatures on Palani. The copper plate documents include Chozhan Poorva Pattayam, Ramapayyar Cheppedu, Anjusaathiyaar Madathu Cheppedu, Devendira Pallar Cheppedu, Pandiya Vellalar Cheppedu and so on. A treasure trove on the town’s history, the book displays a rare, vintage photo of Palani, shot over 100 years  ago.

 

Link to the article in the New Indian Express: http://epaper.newindianexpress.com/c/21116932

Throwing Light on the Dravidian Culture in Indus Valley

For N. Ganesan, an acclaimed archaeologist from Houston, U.S.A, who has been in the mission to prove the Dravidian cultural links with the Indus Valley civilisation, the recent DNA evidence on the streaming of Aryans into India around 2000-1500 BC, has strengthened his theories.

Ganesan, a native of Pollachi,is an engineer in the National Aeronautics and Space Administration ( NASA). He obtained his Phd from Pennsylvania State University. But, with his passion for Tamil literature and history, he carved a niche for himself  in the field of archaeology. 

An associate of erudite scholars across the world including George L . Hart, Asko Parpola, Iravatham Mahadevan and Michael Witzel, the man from the agricultural town says: 

“ A genetic research, based on a barrack of a new DNA evidence has clearly stated that Aryans’entered India from 2000 B.C to 1500 B.C at the end of Indus Valley civilisation, carrying with them the texts of their pastoral literature ”

Explaining the genetic research, Ganesan notes:      

“ Prof. Martin Richards of the University of Huddersfield, U.K and his team of scientists, recently opined that the Y-DNA ( Chromosomes transmitted from father to son) in India showed a major external gene infusion from outside the country within the last 4000 to 4500 years. On the other hand, the mtDNA ( Chromosomes transmitted from mother to daughter) reflected little external gene infusion. Because, the migrants were mostly men”

Linking the recent DNA evidence with the history of research in Indus Valley, the archaeologist points out: 

“ Aryan language speakers entered India after the decline of Indus Valley civilisation. Eminent people including Henry Heras, a Spanish Jesuit priest, archaeologist and historian, Iravatham Mahadevan, another noted archaeologist, and Asko Parpola, a Finnish Indologist have researched and written much pointing to the Dravidian elements found  in the religion, culture and arts of the Indus Valley”

Ganesan has presented several research papers on the cultural aspects of Indus Valley civilisation at a number of symposia in India and abroad.

 Illustrating a seal discovered from Mohenjo-daro, Ganesan explains how the Dravidian link to Indus Valley civilisation was blacked out by the later Vedic religion : 

“ The deity on the seal is seen surrounded by a tiger, elephant, rhinoceros and water buffalo.There, you can also see a fish and a gharial. The bull-horned male God of the Indus valley can be called ‘ Pasupathi’ or ‘Proto Siva’. But on the contrary, He is ‘Varuna’, the God of the Sangam age landscape Neithal ( Seashore), who was later incorporated as Lord Siva in the Hindu pantheon” 

Also displaying another Indus valley seal, the archaeologist explains   : 

“ The female deity depicted here is none other than the Sangam age Goddess Kottravai.  Known for Her ferocity, the Tamil Goddess was later converted into Durga or Kali in Hinduism. In Hindu iconography, Durga is identified with lion as her vahana, but not one in the 7000 Indus seals, She is seen with the lion. But, the engraving of Kottravai’s  image on a pottery piece, which was discovered at the archaeological site in Adichanallur ,  She was seen with her vahana - the deer” 

Ganesan opinion reminds a cave painting at Marayur, which also represents Kottravai surrounded by the deer.

Link to the article in The New Indian Express: http://epaper.newindianexpress.com/c/21033361

The Man, Who Named Kovai Bards as ‘ Vanambadis ‘

The society-centric Vanambadi 

Poetry Movement of Coimbatore, which defined itself a ‘revolutionary’ organisation in the early 1970s and took Tamil modern poetry to the masses, believe it or not, had its first interactive meeting in the building of a Congress Mandram ( Congress party office ) ! 

Though the Vanambadi movement and its poetry magazine of the same title  ‘ Vanambadi on the same title later became defunct, poet Elamurugu, one of its pillars, has recently brought out his omnibus edition of his poems titled Vanambadi Elamurugu Kavithaikal. The book has been produced in ‘ Vanambadi Achagam’ the printing press too that bears his organisation’s name. The printing press named after the ‘Vanambadi’ memories is now looked after by Elamurugu’s son Manivannan.

“ After Agniputran and Palainilavan, the two younger poets of those days, expressed their wish to me and my friend poet Puviarasu that we should found a movement for modern poetry, we discussed the agenda in our first meeting held in the building of a ‘Congress Mandram’ at Uppilipalayam near Singanallur. When I gave the name for the organisation as 'Vanambadis' ( Skylarks), my suggestion was unanimously accepted “ recalls Elamurugu. 

The poet avers that only the Vanambadi movement discovered the poet in today’s visually  Marxian literary critic, the visually-challenged Kovai Gnani. Though the philosophy-loving critic never writes poetry, he did write verses when he was a Vanambadi and had his book of poems published on the title Kallikai those days. 

“ We were also inspired by the poetry of K.C.S. Arunachalam, who is remembered for his memorable Tamil lyric Chinna Chinna Mookuthiyam in the film Paadhai Theriyuthu Paaar , and Nilavu Poo, a book of poems by Sirpi Balsubramaniam’s, a two-time recipient of Sahitya Akademi award    

Jana Sundaram, another critic from the Vanambadi movement, in his foreword to Elamurugu’s book, points out: 

“Though Elamurugu is a modern poet, his verses take root from the poetics employed in the traditional Tamil Sangam lyrics. Also, the poet’s little knowledge in English has saved his verses from the western influence”    

Though the beginning of the Vanambadi Poetry Movement was simple on a day in the Coimbatore of 1970s, its magazine Vanambadi published the writings of a number of poets, who later scaled heights of fame in creative literature. They include poets Meera,, Bala, Inquilab, Salem Tamilnadan,, Abdul Rahman, Erode Tamilanban and many more. Also, today’s popular novelist Prabanchan wrote his poems in Vanambadi under his byline ‘Prabanchakavi’ !. 

A retired Tamil teacher from Kikani Vidya Mandir Matric. Hr. Sec. School, Elamurugu was the close friend and classmate of poet Puviarasu, a two-time Sahitya Akademi award winner today and another pillar of the Vanambadi Poetry Movement. 

“ While Puviarasu and I were classmates in Thavathiru Santhalinga Adigalar Tamil College in Perur, we cycled to the institution everyday, discussing poetry.” recalls Elamurugu, an octogenarian now. 

Vanambadi Elamurugu Kavithaikal - In a nutshell

Besides his major poems, Elamurugu’s book contains also his Tamil rendering of Walt Whitman’s popular verse Out of the cradle endlessly rocking and renowned Malayalam poet N. Kumaran Ashan’s Maaruthal. The front jacket of the book displays the author’s colourful image, which was drawn by ‘Cine Arts’ Jeevananthan, a city-based renowned painter and film critic, who bagged the National award for his book on Indian and world cinema Thirai Seelai’. Interestingly, Jeevananthan was Elamurugu’s student in his school days. 

‘ Though I studied Hindi as second language, our school’s Tamil teacher Elamurugu encouraged me to instill the habit of reading Tamil books. While I was drawing his image after these 45 years, I couldn’t help conjuring up the image of our school teacher, ‘a young Elamurugu’ and me, the school boy ! “ avers Jeeva.  

Link to my article in The New Indian Express: http://epaper.newindianexpress.com/c/20926352